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    谢小刀把嘴一撇，拎起大锤就上了。

    铁坊的锤声重新响起来。铛、铛、铛——一下比一下急。

    城外。

    叶山带着二十个人在清理外围。荒坡上的枯草被火点着了，浓烟滚滚地往南飘。矮树林的灌木丛被砍了一大片，露出底下光秃秃的泥地。

    烟在城头上都看得见。叶婉仪站在学堂的院子里仰头望，问孙牧之：“先生，外面着火了？”

    孙牧之手里的教鞭在桌上敲了一下：“外面的事不归你管。你的'戍'字写完了没有？”

    “还差三个。”

    “那还看什么火？坐回去。”

    叶婉仪嘟着嘴回到座位上。叶婉清在旁边把墨研好了递给她，什么也没说。

    叶婉柔在纸角画了一杆长枪。画完了拿手遮住，往教室门口瞥了一眼——门外没人。

    她把长枪的画撕下来，叠成一个小方块，攥在手心里。

    正月二十一。午后。

    哨探回来了。

    叶笙在城楼上接的人。哨探是叶家村的后生，叫叶根，十八岁，腿脚快，胆子大。他从南边跑回来的时候满头是汗，棉袄的后背全湿透了。

    “大人——多少？”叶笙自己把问题说了。

    叶根弯着腰喘了两口气：“我数了。骑兵两百出头，步兵三四百。辎重车十四辆。旗号看不清，太远了。走的是官道。速度不快——步兵拖着。”

    五六百人。

    比三百多，比八百少。韩斛带了半个营南下，外加沿途收编的零散人马。

    “距城多远？”

    “今天午前的位置在三十五里外。按脚程，明天午后到。”

    明天午后。

    叶笙拍了拍叶根的肩膀：“去吃饭。吃完了上城墙值哨。”

    叶根跑了。

    叶笙在城垛口站了一阵。

    五六百人。其中骑兵两百。

    骑兵不能攻城，但能围城。两百骑兵撒出去，清和县的四个城门全能堵死。

    围城最怕什么？断粮断水。

    粮食不怕——城里存了四个月的量，围两个月都饿不死。

    水——清和县有两口井，一口在棚区，一口在城北军营旁边。只要水井不出问题，喝水不愁。

    叶笙把情况在脑子里过了第三遍，确认没有遗漏。

    他下了城墙，去找周恒。

    周恒在县衙的账房里算粮食。年前的账他算过一遍，现在又算——战时的消耗跟平日不一样，他得重新定配给标准。

    “周先生。”

    周恒抬头。
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