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    她什么都没说。

    弯了弯腰，行了一礼，转身出了书房。

    身后传来一声很轻的、几乎听不见的叹息。

    不知道是云集叹的，还是风吹过窗棂的声音。

    云落走过庭院。冬天的阳光薄薄地洒下来，照在她身上，没有暖意。她的影子拖在地上，被风吹得微微晃动。

    她走到院门口的时候，回头看了一眼正房。

    窗子是关着的。窗纸上映着一个模糊的人影。一动不动地坐在那里。像一截枯木。

    那是她的父亲。

    一个窝囊了一辈子的男人。今天终于被逼着做了一件不窝囊的事。

    云落收回目光。

    迈出了院门。

    阿织在门外等着。

    "事办妥了？"阿织问。

    "嗯。"

    "接下来呢？"

    云落抬起头，看了看天。

    云层裂开了一条缝。阳光从缝隙里漏下来，一道一道的，打在远处的屋脊上，像金子。

    "等。"她说。"等小年。"

    腊月二十三。赏花宴。

    岚贵妃设的局。

    可局是谁的，还不一定。

    验亲的日子定在腊月十九。

    天还没亮，云落就醒了。不是被吵醒的，是自己醒的。眼睛一睁，黑漆漆的帐顶映在瞳孔里，清醒得像一把刚从冷水里淬过的刀。

    阿织在外间守夜，听见动静，挑帘进来："姑娘，才寅时。"

    "知道。"云落掀开被子坐起来。脚踩在冰凉的地砖上，寒意从脚底窜上来，她没缩回去。"今天的衣裳备好了？"

    "备了。月白色的那件夹袄，配石青色马面裙。"

    "换掉。穿那件鸦青色的。"

    阿织愣了一下。鸦青色？那件衣裳颜色深沉，是当初姑娘给夫人守孝时做的，压在箱底两年多了。

    "姑娘，今天这种场合，穿那个会不会太——"

    "太什么？"云落的声音平平的。"我母亲因陆氏而死。今天验的是她的女儿。我穿什么不合适？"

    阿织不说话了，转身去翻箱子。

    云落坐在床沿上，等着天一点一点地亮。窗纸上的光从铁灰变成铅白，再从铅白变成惨淡的鱼肚色。冬天的日头起得慢，像个赖在被窝里不肯出来的老人。

    她伸出手，看了看自己的指尖。

    指甲修得很短，干干净净的。这双手，七年前还是一个十岁孩子的手。抓不住什么东西。连母亲临死前伸过来的那只手，都没能握住。

    七年了。

    她攥了攥拳头，起身梳洗。

    辰时三刻，验亲的地点设在正堂。

    这是云落的安排。她拒绝了在后院偏厅进行——那种藏着掖着的地方，正合了某些人想把事情压下去的心思。正堂。大门敞开。族中长辈到场。她要的就是一个"众目睽睽"。

    云集坐在正堂的主位上。

    他的脸色很差。不是寻常的差，是那种从里往外烂的差——皮肉还绷着，可底下的骨架子已经塌了。两只眼睛布满了血丝，眼眶凹陷下去，颧骨突出来，昨天夜里大概一宿没睡。他穿了一身藏蓝色的袍子，腰带系得很紧，像是怕一松手整个人就散架了。
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