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    "朕问你一件事。"皇帝开口了。

    "儿臣在。"

    "你拉拢那些人，许了他们什么好处？"

    容朝阳没有回答。

    皇帝也没有催。他端起茶盏，慢慢喝了一口。书房里安静得能听见炭盆里的炭偶尔发出一声细微的爆裂声。

    "说还是不说，你自己掂量。"皇帝把茶盏放下。"那九个人，你知道他们现在在大理寺说什么吗？"

    容朝阳的后背僵了一下。

    "他们说，是你找上门来的。说你许了他们，事成之后，有人升职，有人平事，有人的把柄你帮着销毁。"皇帝的声音还是那种没有起伏的平。"他们说得很详细。"

    容朝阳闭了一下眼睛。

    他知道他们会说。他早就知道。那些人从来就不是铁板一块，不过是各自揣着各自的算盘，被他串在一起，串得松松垮垮的。今天在大殿上，容子熙那叠折子一出来，那根串着他们的线就断了。线断了，各自逃命，第一件事当然是把他卖了。

    "儿臣……一时糊涂。"他低下头。

    "糊涂。"皇帝把这个词念了一遍。语气说不上嘲讽，却比嘲讽更叫人难受。"你今年多大了？"

    "二十七。"

    "二十七岁，糊涂。"皇帝停了停。"你以为朕不知道你这些年在做什么？"

    容朝阳没有说话。

    "你三哥去北境之前，你就开始动了。朕的眼皮子底下，你一点一点地往外伸手。"皇帝的声音还是那么平，平得叫人辨不出喜怒。"朕给你的，你嫌不够。朕没给你的，你想着法子去拿。"

    "儿臣不敢——"

    "不敢？"皇帝打断他。"你今天在朝堂上弹劾你三哥，拥兵自重，图谋不轨。这话说出口，你自己信吗？"

    容朝阳沉默。

    "你三哥在北境守了三年，那三年北境没有失过一寸地，没有乱过一次。"皇帝的声音慢下来，像是在陈述一件事实，不带任何情绪。"他私扩亲兵，那是因为北境的兵员缺额朕知道，户部的折子压了多久你也知道。他截留军饷，是因为冬天来得早，粮草没到，他用自己的钱先垫着。这些事，朕都清楚。"

    容朝阳的脸色铁青了。

    皇帝早就知道了。不是今天才知道，是一直知道。他以为自己收集了足够的证据，以为那些罪名足以扳倒容子熙，可皇帝从来就没有打算用那把尺子量容子熙。

    他算计了这么久，算进去的是一个根本不存在的漏洞。

    "老六。"皇帝的声音沉下来。"你让朕很失望。"

    这句话比任何责骂都重。容朝阳的肩膀往下沉了一分。

    "儿臣……"

    "不用说了。"皇帝摆了摆手。"你若再不安分，朕不介意把你送去皇陵守墓。"

    书房里安静了很长时间。

    皇陵。

    那是发配，不是惩罚。是把一个人从棋盘上拿走，扔到一个跟棋盘永远不相干的地方去。

    容朝阳跪在地上，低着头，磕了一个头，声音很稳："儿臣谢父皇宽仁。"

    皇帝没有再说话。

    容朝阳退出书房，在廊下站了片刻。

    冬日的阳光淡淡地照下来，照在宫道的白玉石砖上，没有温度。他站在那道阳光里，脸上什么表情都没有，可眼睛里有什么东西在慢慢沉。

    不是恐惧，不是悔恨。

    是怨毒。
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