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    "程将军，真要戒备？"副将凑过来，满脸困惑。"连个由头都没有，万一是误传——"

    "上甲。"

    "什么？"

    "全军上甲，弓手上箭塔，石墙前面铺铁蒺藜，城门落闸。"

    副将张了张嘴。

    "程将军，这是戈壁边上，方圆百里都是沙子和石头，谁来打咱们？"

    程虎把纸条塞进怀里，两步走到城垛旁边，趴在垛口往北看。

    沙尘里什么都看不清。

    但风里夹着一种味道。

    马粪味。

    新鲜的马粪味。

    戈壁上没有野马群，最近的牧场在北边二百里外的草原上。

    马粪味从北边飘过来，说明北边有大量马匹在移动。

    程虎直起身。

    "弟兄们！"

    他的声音在风里炸开，城墙上十几个正在打瞌睡的兵丁唰地站了起来。

    "全军戒备！擂鼓聚兵！箭塔上人！城门落闸！"

    "谁要是慢了一步，老子拿他的脑袋垒城墙！"

    八百人在一炷香之内全部进入了战位。

    箭塔上的弓手搭上了箭，石墙前面洒满了铁蒺藜，城门的三道闸板依次落下，门洞里堆上了沙包。

    程虎最后一个登上城头，手里握着一把缺了口的朴刀。

    刀是跟着他打了二十年仗的老伙计，刃口缺了七八道，每一道都是一条人命。

    "报——"

    斥候从城头的瞭望哨连滚带爬的跑下来。

    "将军！北面发现骑兵！"

    "多少？"

    "沙尘太大看不清楚，但蹄声估算——不少于两千骑！"

    程虎的脸没有变化。

    "打的什么旗？"

    斥候愣了一下。

    "没有旗。"

    没有旗。

    不亮旗号的骑兵只有两种可能。一种是流寇，一种是不想让人知道自己是谁。

    两千骑兵不是流寇干得出来的。

    程虎把朴刀往城垛上一搁。
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