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    小径两旁是茂密的树林，树木高大，枝叶交错，将阳光切割成碎片，洒在铺满落叶的地面上。空气中弥漫着腐殖土特有的、略带腥甜的潮湿气息，混合着松针的清香和某种野花的淡香。

    凌辰放慢脚步，目光警惕地扫视四周。

    后山虽然不算真正的禁地，但也不是绝对安全。偶尔会有野兽出没，甚至传言有低阶妖兽潜伏。以他淬体五重的实力，对付普通野兽绰绰有余，但如果遇到妖兽，就危险了。

    走了约莫一刻钟，小径开始变得崎岖。

    石板路消失了，取而代之的是被踩出来的土路，上面布满碎石和裸露的树根。坡度也逐渐变陡，需要手脚并用才能攀爬。

    凌辰根据记忆中的方位，朝着后山东侧的一片山谷走去。

    按照古籍记载，药圃应该就在那片山谷的向阳坡上，被一片藤蔓遮掩。

    就在他转过一个山坳，准备进入山谷时——

    前方传来扫帚划过落叶的沙沙声。

    凌辰脚步一顿，目光锐利地看向声音来源。

    只见前方不远处，一棵老松树下，一个穿着灰色旧袍、头发花白的老人，正佝偻着腰，慢悠悠地清扫着地上的落叶。老人动作很慢，扫帚划过地面的声音却很有节奏，一下，又一下，在寂静的山林中格外清晰。

    是墨老。

    凌家藏书阁的扫地老人，那个前世与凌辰有缘未深交、今生被他刻意接触过的隐世高手。

    凌辰眼中闪过一丝讶异。

    墨老怎么会在这里？

    后山虽然不算禁地，但也不是藏书阁老人该来的地方。而且看墨老的样子，似乎已经扫了很久，脚下的落叶堆成了一个小堆。

    是巧合，还是……

    凌辰心中念头飞转，脸上却不动声色。他调整了一下呼吸，迈步走了过去。

    “墨老。”

    他走到老人身侧三步外，停下脚步，恭敬地行了一礼。

    墨老似乎这才注意到有人来了。他缓缓直起腰，转过头，露出一张布满皱纹、却眼神清亮的脸。看到凌辰，他浑浊的眼睛里闪过一丝微不可察的光芒，随即又恢复成平时的木然。

    “哦，是凌辰小子啊。”

    墨老的声音沙哑，像破旧的风箱。

    他上下打量了凌辰一眼，目光在凌辰的手腕、脖颈等裸露的皮肤上停留了片刻，那里因为刚刚突破，还残留着一些未完全消退的气血红晕。

    “淬体五重了？不错，比老头子预想的快几天。”

    凌辰心中一震。

    墨老果然看出来了。而且听语气，似乎一直在关注他的修炼进度。

    “侥幸突破。”凌辰谦逊道，没有否认。

    墨老点了点头，没有继续这个话题。他转过身，继续慢悠悠地扫着落叶，仿佛凌辰的出现只是一个小插曲。

    凌辰站在原地，没有离开，也没有再开口。

    他在等。

    等墨老接下来的话。

    果然，扫了十几下后，墨老忽然开口，声音依旧沙哑，却带着一丝若有若无的提点意味：

    “后山这地方，看着安静，其实不太平。”

    凌辰眼神微凝：“请墨老指点。”

    “东边那片山谷，向阳坡上，以前是有个药圃。”墨老一边扫着落叶，一边像是自言自语般说道，“不过几十年前一场山洪，把入口冲塌了，现在被碎石和藤蔓埋着，不好找。”

    凌辰心中一动。

    墨老果然知道药圃的存在。

    “而且啊，”墨老顿了顿，扫帚在地上划出一个弧线，“那地方靠近后山深处，偶尔会有‘铁背狼’溜达过来觅食。那畜生是一阶妖兽，皮糙肉厚，淬体六七重的子弟遇到了都麻烦。”

    铁背狼？

    凌辰记下了这个名字。一阶妖兽，相当于淬体六重到八重的武者，确实不是现在的他能正面抗衡的。

    “多谢墨老提醒。”凌辰诚恳道谢。

    墨老摆了摆手，继续扫地。

    就在凌辰以为对话到此为止，准备告辞离开时，墨老又开口了，这次声音更低，仿佛只是随口一提：

    “其实啊，后山的好东西，不一定都在明面上。”

    凌辰脚步一顿。

    “北边，断崖下面，常年有淡紫色的雾气飘着，那雾气有毒，吸多了头晕。”墨老用扫帚指了指后山北侧的方向，“家族里的小子们都不敢下去，怕中毒。”

    “但是呢，”墨老抬起头，望向北侧那片被晨雾笼罩的山峦，眼神深邃，“老头子我年轻的时候，有一次追一只受伤的‘云雀’，不小心靠近了断崖边。那时候正好刮南风，把崖下的雾气吹散了一点。”

    “我闻到了一股香味。”

    墨老收回目光，看向凌辰，浑浊的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒。

    “很淡，但很特别。像是……‘紫芯草’开花时的味道，又混着点‘玉骨花’的甜香。不过那时候雾气又聚拢了，我也没敢下去。”

    说完，墨老不再看凌辰，低下头，继续慢悠悠地扫他的落叶。

    沙，沙，沙。

    扫帚划过地面的声音，在寂静的山林中回荡。

    凌辰站在原地，心中翻涌。

    墨老这番话，看似随意，实则信息量极大。

    第一，他知道凌辰需要紫芯草和玉骨花——这说明他很可能猜到了凌辰想炼丹，甚至猜到了凌辰的目标是通脉丹。
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