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    “听说你模拟考核拿了九十七分？”那男生说，声音很大，故意让周围的人都听到，“怎么，用了什么特殊训练法？还是……吃了什么不该吃的东西？”

    周围几个正在训练的学员停了下来，看向这边。

    林风做完最后一组，松开单杠，落在地上。他的脚掌踩在合成材料上，发出轻微的“啪”声。

    他转过身，看着那个男生。

    “你想说什么？”他问。

    那男生咧嘴笑了。

    “没什么，就是好奇。”他说，“一个精神力F级的废物，怎么突然就变‘天才’了？论坛上都说你作弊，我本来还不信，但现在看你这副样子……啧啧，连句话都不敢说，是不是心虚啊？”

    林风擦了擦汗。

    他的动作很慢，很仔细，就像在完成某种仪式。然后，他抬起头，看着那个男生的眼睛。

    “你叫什么名字？”他问。

    那男生愣了一下。

    “什么？”

    “我问，你叫什么名字。”林风重复了一遍，声音依然平静，“精神力评级多少？模拟考核成绩多少？机甲驾驶时长多少？”

    那男生的脸色变了变。

    “关你屁事！”

    “那就别来管我的事。”林风说，“我的成绩是真的还是假的，学院会核查。你如果怀疑，可以去风纪处举报。在这里说这些，除了显得你很闲，没有任何意义。”

    说完，他转身，走向训练场另一边的器械区。

    那男生站在原地，脸色一阵红一阵白。周围有人发出低低的笑声，他狠狠瞪了那些人一眼，啐了一口，也转身走了。

    林风走到杠铃架旁，开始做卧推。

    金属杠铃杆压在掌心，冰凉而坚硬。他深吸一口气，将杠铃推起，肌肉纤维在皮肤下绷紧、收缩、释放。每一次推起，都能感觉到胸腔的扩张，血液在血管里奔流，汗水从毛孔里渗出。

    很累。

    但也很真实。

    ***

    三天后，舆论已经蔓延到了学院的每一个角落。

    食堂里，林风端着餐盘找座位时，能听到周围此起彼伏的议论声；图书馆里，他借书时，管理员会用一种审视的眼神多看他几眼；甚至走在路上，都会有陌生的学员指着他，小声说“看，那就是那个F级的”。

    林风对此置若罔闻。

    他每天的生活规律得像钟表：早上六点起床，去旧机库做两小时静态感知训练；八点上课，中午在食堂吃饭，下午继续上课或训练，晚上再去机库，看老杰克改造“铁锈七号”，或者自己研究那些古典机甲的设计图。

    那些设计图是老杰克给他的，纸质，已经泛黄，边缘有磨损的痕迹。上面画着各种机甲的解剖图、传动系统、能量回路，标注的文字是一种古老的工程用语，有些术语林风甚至没听过。但他看得懂——三百年前，他就是和这些东西打交道的。

    “铁锈七号”的改造进展很慢。

    老杰克说，要加装力反馈系统，就得重新布线，还要在驾驶舱里加装震动马达和压力传感器。这些工作很琐碎，需要耐心，更需要对机甲结构的深刻理解。林风帮不上太多忙，但他会在旁边看，记下每一个步骤，每一个细节。

    有时候，他会问问题。

    “为什么要把传感器装在这里？”他指着驾驶舱座椅的靠背位置。

    “因为这里是驾驶员背部接触面积最大的地方。”老杰克头也不抬，手里拿着焊枪，蓝色的电弧在金属接点上跳跃，“机甲向前加速时，你会被压在椅背上。如果传感器在这里，你就能‘感觉’到加速度的大小和方向。”

    “那震动马达呢？”

    “装在脚垫和扶手上。”老杰克说，“机甲行走时的震动，转向时的离心力，被击中时的冲击……这些，你都要能‘感觉’到。”

    林风点了点头。

    他想起三百年前，自己驾驶的那些机甲。没有神经链接，没有AI辅助，所有的操控都靠手动，所有的反馈都靠身体感受。那时候，驾驶员和机甲是一体的——你能感觉到机甲在“呼吸”，在“心跳”，在“疼痛”。

    而现在……

    他看向机库角落里堆放的那些新型训练机。流线型的外壳，光滑的涂层，精密的传感器阵列。它们很先进，很强大，但也……很冰冷。

    “你觉得，”林风突然问，“现在的机甲，缺少了什么？”

    老杰克停下手中的活，抬起头，看了他一眼。

    然后，他笑了。

    笑容很淡，但眼睛里有一种林风从未见过的光芒。

    “灵魂。”老杰克说，“它们缺少了灵魂。”

    ***

    第四天下午，战术分析课结束后，伊莎贝拉教官叫住了林风。

    “林星同学，请留一下。”

    林风停下脚步，转过身。教室里的人已经走得差不多了，只剩下几个还在整理笔记的学员。阳光从窗户斜射进来，在课桌上投下长长的光斑，空气里有粉笔灰和电子屏幕散热时特有的味道。

    伊莎贝拉站在讲台旁，手里拿着一个电子记事板。她今天穿着标准的教官制服——深蓝色的外套，银色的肩章，长发在脑后挽成一个利落的发髻。她的表情很平静，但眼神里有一种林风看不懂的复杂情绪。

    “教官。”林风说。

    伊莎贝拉点了点头，示意他走近一些。

    “最近……学院里有些关于你的议论。”她说，声音很轻，但很清晰，“你听到了吗？”

    林风点了点头。

    “听到了。”

    “有什么想法？”

    “没有。”林风说，“他们说的不是事实，我不需要在意。”

    伊莎贝拉看着他，看了很久。

    然后，她轻轻叹了口气。

    “你很冷静。”她说，“冷静得不像一个十七岁的学员。”

    林风没有接话。

    伊莎贝拉走到窗边，看向窗外。广场上，年度大比的宣传横幅已经挂起来了——红色的底色，金色的字体，在阳光下格外醒目。

    “年度大比要开始了。”她说，“你打算参加吗？”

    林风沉默了几秒。

    “还在考虑。”他说。

    “我建议你参加。”伊莎贝拉转过身，看着他，“大比是学院最重要的赛事，成绩会直接记入档案，影响毕业分配。如果你能取得好名次，那些谣言……自然会不攻自破。”

    林风抬起头，看着她的眼睛。

    “教官是在帮我吗？”他问。

    伊莎贝拉笑了笑。

    笑容很淡，但很真实。

    “我只是在陈述事实。”她说，“不过，林星，你要明白，大比……不只是比赛。它是机会，也是漩涡。你会被放在聚光灯下，每一个动作，每一个决策，都会被无数人审视、分析、评判。如果你赢了，你会获得荣誉和资源；但如果你输了……”

    她没有说完。

    但林风听懂了。

    “如果我输了，”他说，“那些谣言就会变成‘事实’。所有人都会说，看，他果然是个作弊的废物。”

    伊莎贝拉点了点头。

    “所以，你想清楚。”她说，“参加，就要做好承受一切压力的准备。不参加，至少可以暂时避开风头。”

    林风看向窗外。
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