第(2/3)页

    他看着眼前这群昨天还趾高气扬，今天却卑微如狗的士绅，再联想到江面上那不同寻常的动静，一个惊人的猜测在他心中浮现。

    皇上……出手了？

    他没有去接那些账册，而是深吸一口气，用一种复杂的眼神看着顾允迪。

    “诸位，这是何意？朝廷推行新政，乃是为了国计民生，何来请罪一说？”

    他决定先探探口风。

    顾允迪心里把刘宗周骂了千百遍，脸上却挤出比哭还难看的笑容：“大人说的是，我等愚钝，昨日才想通皇上的一片苦心。皇上心善，见不得我等受苦，这才推行新政，我等感恩戴德，感恩戴德啊！”

    就在这时，一名东厂的番子，悄无声息地出现在刘宗周身后，附耳低语了几句。

    刘宗周的脸色，瞬间变了几变。

    他终于知道了江面上那支舰队的来历，也明白了皇帝的雷霆手段。

    原来，所谓的道德感召，所谓的以理服人，在皇上看来，都不过是小孩子过家家。

    真正的王道，是东风快递，使命必达！

    他沉默了片刻，再次看向跪在地上的众人时，眼神已经变了。

    不再有困惑，不再有犹豫，只剩下一种如释重负的冷漠。

    他知道，自己已经没得选了。要么，当皇帝的刀，要么，就被皇帝的炮碾碎。

    “既然诸位已经幡然悔悟，那便是极好的。”

    刘宗周缓缓开口，声音不大，却带着一股前所未有的威严。

    “不过，光有田契还不够。”

    他顿了顿，一字一句地说道：“皇上说了，从今日起，江南所有税款，只收银元券。”

    “诸位府上的真金白银，还是尽快……去皇家银行兑换了吧。”

    “否则，下个月税期一到，交不上来，那可就是抗旨不遵了。”

    顾允迪等人心里咯噔一下。

    他们知道，这第二刀，终究还是砍下来了。

    这是要将他们的血，抽干啊！

    但看着远处江面上那若隐若现的炮口，他们哪里还敢说半个“不”字？

    “是……是！我等……马上去换！马上就去！”

    第二天一早。

    沉寂了三个月之久的苏州皇家银行分行门口，史无前例地排起了长龙。

    一箱箱落满灰尘的银锭、金条，被从各大豪宅的库房里抬了出来，在无数百姓惊愕的目光中，被送进了银行，换成了一沓沓印着日月山河图案的“大明银元券”。

    而江面上，那支恐怖的舰队，依旧静静地停泊在那里。
    第(2/3)页