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    队伍看似松散、旗帜歪斜，实则外松内紧。

    那些扔在路边的破烂刀枪全是早就挑出来的废铁，每个士卒贴身的布袋里，都揣着炒熟的干粮。

    队伍每隔五里便停下来歇脚喝水，走得慢条斯理。

    一名心腹副将策马从队尾赶上来，凑到艾能奇马旁，压低声音禀报：

    “将军，后哨弟兄刚传回信来，建虏先锋已经冲过凤县了！

    打的是镶黄旗的认旗，领兵的正是鳌拜那厮，大约有三千马队，正顺着咱们留下的踪迹追上来，离咱们后队不到三十里了！”

    副将舔了舔干裂的嘴唇，摩拳擦掌：

    “将军，前头就是柴关岭北坡，谷道虽然宽敞些，但两侧也有林子。

    要不咱们干脆在这儿停下来反身杀一场，先剁他几百个鞑子，出出这十来天装孙子的鸟气？”

    “胡闹！你想坏了二哥的大计不成！”

    艾能奇虎目一瞪，压低嗓门喝斥了一句。

    他回头望了一眼北方隐约扬起的烟尘，冷哼一声：

    “二哥临行前千叮万嘱，主动放弃凤县，只是为了把口袋嘴给建虏敞开！

    凤县周遭河谷开阔，地势平缓，鳌拜这三千铁骑一旦撞上咱们，转眼就能拉开阵势冲锋。

    就算打不过，他们一拨马头就能顺顺当当逃回凤县和大散关，咱们拿什么留住他们？”

    副将缩了缩脖子，连连点头：

    “末将明白了，是这儿地方太敞亮，关不住这帮骑马的鞑子。”

    “知道就好。”

    艾能奇拍了拍马鞍旁挂着的铁锏：

    “咱们现在的差事就是当好这块肉饵，不紧不慢地吊在鳌拜鼻尖前头，让他看得见却一口吞不掉，引着他一路往南追咬！”

    艾能奇一勒缰绳，扭头冲着身后的亲兵吩咐：

    “传令后队，加速行军，做出探到建虏，加速逃命的架势！”

    四月十五日黄昏，陈仓古道南段，柴关岭北麓。

    经过两日急行军，鳌拜统领的三千八旗马队终于咬住了明军后队的尾巴。

    前方山谷渐渐收束，官道一侧是哗哗流淌的涧水，另一侧则是陡峭石壁。

    艾能奇所部两千余人跑到了体力极限，再也顾不得往南逃命，就地依着山体峭壁扎下了营盘。
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