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    李敢想了想。"这个时节本地的苹果还没熟，早市上的苹果大多是从南边运过来的，走漕运，从通州码头入京。"

    "通州码头。"

    李玄在桌面上敲了一下。

    "在码头上做手脚，比在摊位上做手脚安全得多。果子从南方运到通州，几十筐几百筐堆在一起，谁会去检查每个苹果的蒂头？"

    "在码头上安排一个人，每天从固定的那批货里挑出几个苹果，塞纸条、封蜡、划记号，然后混回去。"

    "摊主进货拿到这批苹果，按照蒂头朝上的习惯摆出来。刘安过来只挑有划痕的，其他的卖给普通顾客。"

    "整条链子串起来了。"

    李敢把三个苹果收好。

    "要不要去通州码头查？"

    "不急。"

    李玄站起来，走到窗边。

    天还是阴沉沉的，风比早上更大了。后院的紫藤花被吹得东倒西歪。

    "今天的重点不在苹果，在黑水关。"

    他转过身。

    "现在是辰时。飞鸽如果顺利，午前能到黑水关。程虎收到消息之后最快两个时辰能完成戒备部署。"

    "也就是说，今天未时之前，黑水关进入战备状态。"

    "如果郭昭要动手，他的窗口期在今天午前到未时之间。过了未时，黑水关一旦关门上锁，他再想打就难了。"

    "从朔方镇到黑水关三百里，骑兵急行军大约需要五到六个时辰。也就是说，如果郭昭的骑兵昨晚连夜出发，今天午前正好到黑水关城下。"

    李敢的拳头攥紧了。

    "赶得上吗？"

    "赶不赶得上，在鸽子。"

    李玄的声音压得很低。

    "如果鸽子比骑兵先到哪怕半个时辰，程虎就有准备的时间。八百人守城，对方就算来三千，短时间也啃不动。"

    "如果鸽子晚了呢？"

    李玄没回答。

    他走回桌前，把那碗凉药端起来又喝了一口。

    手指微微发麻。

    张怀远说的副作用来了。

    黑水关城墙上的风比京城大十倍。

    守将程虎站在城头上，手里攥着一截竹管。竹管里掏出来的纸条已经被他看了三遍。

    戒备。勿问。

    没有署名，没有印章，没有任何能证明身份的东西。

    但竹管上刻着镇北军联络站的暗记，信鸽脚环上的编号也对得上。

    程虎今年五十二岁，脸上的皱纹比黑水关城墙上的裂缝还多。他把纸条在手里攥了攥，扭头看着城外的戈壁。

    风沙遮了半边天。
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